社会的満足感が慢性炎症を抑える？！
”社会的満足感”が慢性炎症を抑えるってどういうこと？
私たちの健康は、実は、食事や運動だけで決まるものではありません。
最近の研究では、社会との関わり方が健康に大きな影響を与えることが明らかになっています。
アメリカで行われたある調査では、18歳から89歳までの1000人を対象に、
3年間にわたり次の3つの質問が繰り返し行われました。
- 過去1年間のストレス状況は？
- 学校や教会の活動、地域の花壇の手入れ、献血などの奉仕活動にどれくらいの時間を使ったか？
- 医師の診断で、心疾患、がん、糖尿病などの重度の病気が見つかったか？
この調査の結果、奉仕活動をしていなかった人は、離婚や失業などのストレスの多い出来事を経験するごとに、新しい疾病を発症するリスクが高まることが分かりました。
一方で、定期的に奉仕活動を行っていた人は、強いストレスを感じる出来事を経験しても
疾病リスクがほとんど増加しませんでした。
この結果から、ボランティア活動や家族を大切にすることで得られる「社会的満足感」は
慢性炎症を抑える効果があることがわかりました。
その一方で「利己的満足感」つまり、自分の欲求を満たすことに集中する生活は、
体内の炎症を促進する可能性があることが示唆されました。
炎症を起こす遺伝子がある
この研究結果に深く関わるのが、「CTRA遺伝子群」（→外部サイトへ）の存在です。
CTRA（Conserved Transcriptional Response to Adversity）遺伝子群は、
「炎症遺伝子群」と「抗ウイルス遺伝子群」から構成されています。
ストレスを感じると、炎症遺伝子群の発現が増え、慢性炎症が発生しやすくなります。
慢性炎症は、心疾患やがん、糖尿病などの生活習慣病のリスクを高める要因となります。
一方で、満足感や達成感を得ると、炎症遺伝子群の発現が抑えられ、慢性炎症を防ぐことができます。しかし、重要なのは「どのような満足感を得るか」です。
研究では、「利己的満足感」によって得られるドーパミンの過剰分泌が、炎症を引き起こすのに対し、「社会的満足感」は、炎症を抑える働きを持つことが分かっています。
これは、「社会的なつながりや人との協力を通じた満足感が、脳のストレス応答を適切に調整するため」だと考えられています。
ドーパミンやコルチゾールは体に負担をかける
ドーパミンは「幸福ホルモン」として知られていますが、過剰な分泌は逆に健康を害する可能性があります。
ドーパミンが過剰に分泌されると、一時的な快楽を求める行動が増え、次第に依存状態になりやすくなります。
例えば、ギャンブルや過度なSNSの使用はドーパミンの過剰分泌を引き起こし、それが炎症やストレス反応を強めることが示唆されています。
また、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌が長期間続くと、免疫機能の低下や血圧の上昇など、さまざまな健康問題を引き起こします。
特に、慢性的なストレスにさらされることで、コルチゾールの分泌が増加し、
結果としてCTRA遺伝子群の炎症遺伝子が活性化してしまうのです。
一方で、社会的活動を通じて得られる満足感は、コルチゾールの分泌を抑える働きがあることが分かっています。
家族や友人とのつながりを深めたり、地域社会での活動に積極的に参加することで、ストレスを適切に管理し、健康を維持することができるのです。
自分のための活動ではなく、社会的な活動に取り組もう
健康を維持するためには、単にストレスを避けるのではなく、社会的な活動を通じて前向きな満足感を得ることが重要です。
利己的な満足感に依存するのではなく、人と関わりながら得られる社会的満足感を意識的に増やすことで、慢性炎症を防ぎ、健康的な生活を送ることができます。
例えば、ボランティア活動に参加する、地域のイベントに関わる、家族や友人との時間を大切にするなど、日々の生活の中で社会とのつながりを意識的に持つことで、CTRA遺伝子群の働きを健康的な方向に導くことができます。
社会的な活動は、私たちの心だけでなく、体の健康にも大きな影響を与えます。
ストレスや不安を感じたときこそ、周囲とのつながりを大切にし、
積極的に社会と関わることで、健康的な人生を送ることができるのです。
